Cinquante heures. C’est le temps passé dans Tomodachi Life : Living the Dream depuis sa sortie, et le constat est sans appel : Nintendo réussit là où EA échoue depuis des années. Pas en faisant mieux Les Sims, mais en faisant quelque chose de fondamentalement plus vivant.
Des Miis enfin dignes de ce nom
Longtemps considérés comme des avatars un peu inquiétants depuis leur introduction en 2006, les Miis ont opéré une transformation remarquable. La première raison, c’est la personnalisation poussée à l’extrême : là où Les Sims 4 se contente de 24 options de couleur de cheveux (un chiffre qui laisse perplexe depuis des années), Tomodachi Life en propose 100, applicables aux cheveux, à la peau et aux yeux. Une couleur secondaire permet même de créer des effets ombré ou balayage, et les franges se stylisent indépendamment du reste de la coiffure. La peinture faciale personnalisée ouvre des possibilités quasi infinies, limitées uniquement par l’imagination et la dextérité artistique du joueur. Résultat : recréer la Princesse Chewing-Gum d’Adventure Time ou un Hearthian à quatre yeux façon Outer Wilds devient un exercice parfaitement accessible.
La Palette House, l’outil qui change tout
Au-delà de la création de Mii, le jeu propose la Palette House, un bâtiment débloquable qui donne accès à l’intégralité du spectre colorimétrique, avec réglage de la teinte, de la saturation et de la luminosité. Comparée au créateur de motifs d’Animal Crossing : New Horizons, cette fonctionnalité va bien plus loin : vêtements personnalisés, maisons avec sols et papiers peints sur mesure, « trésors » (des jouets pour les Miis), objets de décoration pour l’île, et même nourriture créée de toutes pièces. C’est un bac à sable créatif complet, intégré nativement dans le jeu de base.
Des personnalités qui s’expriment vraiment
La vraie révolution de Tomodachi Life, c’est la manière dont les personnalités des Miis se manifestent à l’écran. Chaque Mii dispose de préférences innées (dont des aliments favoris et détestés, avec des cutscenes hilarantes à la clé) et de « Petites Manies » choisies par le joueur : sommeil agité, tendance à péter en public, peur maladive, ou encore habitude de flotter au lieu de marcher. Ce dernier trait, appliqué à une Mii inspirée de Marceline la Reine des Vampires d’Adventure Time, lui permet de planer dans les airs exactement comme son modèle. Ajoutez-y la manie « oiseau de nuit » et une guitare obtenue lors d’un passage de niveau, et ce Mii ne ressemble plus seulement à Marceline : il se comporte comme elle.
C’est précisément là que le fossé avec Les Sims 4 devient criant. Dans le jeu d’EA, les traits de personnalité s’expriment principalement via des « moodlets » affichés dans l’interface. Un Sim qui déteste les enfants recevra un moodlet négatif après les avoir côtoyés, mais ne les fuira pas, ne leur lancera pas de regards noirs, ne leur dira pas d’aller voir ailleurs. Le jeu informe le joueur de l’état émotionnel de ses personnages, mais ne le lui montre que rarement. Dans Tomodachi Life, un Mii peureuse ne se contente pas de signaler sa frayeur : elle sursaute, pousse un cri, sprint jusqu’à sa maison, claque la porte et se plie en deux pour reprendre son souffle. La personnalité est visible, externe, spectaculaire.
L’autonomie, le grand échec des Sims
Nintendo a également résolu un problème qu’EA n’a jamais vraiment réglé : le comportement autonome des personnages. Il a fallu plus d’une décennie à EA pour que Les Sims 4 fonctionne correctement, et les développeurs s’attaquent seulement maintenant aux bugs de comportement, notamment l’autonomie. Dans Tomodachi Life, la transition entre actions dirigées et comportement spontané est parfaitement fluide. On peut interrompre deux Miis en pleine conversation pour les nourrir ou changer leurs tenues, et ils reprennent leur activité exactement là où ils l’avaient laissée, qu’il s’agisse d’une discussion ou d’un cours de ballet improvisé. Quiconque a joué longtemps aux Sims 4 sait qu’obtenir d’un Sim qu’il exécute une action dans un délai raisonnable relève du miracle, et que l’impliquer avec un second Sim complique encore l’affaire. Même avec le libre arbitre activé, les Sims ne semblent jamais partir se balader ensemble spontanément ou se disputer par jalousie. Les Miis, eux, le font régulièrement.
Il faut reconnaître que Les Sims 2 gérait l’autonomie et la personnalité avec bien plus de brio : les Sims avaient des souvenirs, des réactions émotionnelles autonomes aux trahisons amoureuses, et s’occupaient de manière intéressante quand on les laissait à eux-mêmes. Mais au fil des épisodes, les Sims sont devenus des poupées de papier numérique plutôt que des humains simulés.
Des Miis qui rêvent, tombent amoureux et se disputent
Les Miis ont des désirs, des rêves et des opinions, et le jeu ne se contente pas de les afficher dans un menu : il les met en scène. Les séquences de rêve permettent de pénétrer littéralement dans l’inconscient de ses Miis via de courtes animations souvent absurdes et touchantes. Côté relations, le rythme est délibérément lent : là où Les Sims 4 permet de speedrunner une romance et d’obtenir un bébé en moins d’une heure, les Miis prennent plusieurs jours réels pour passer du statut de couple à celui de parents. Ce tempo rend chaque étape plus significative. Un Mii inspiré de Starlight (The Boys) peut tomber éperdument amoureuse d’un Mii de Samara (The Ring) dès le premier regard, puis solliciter le joueur pour un conseil, en lui laissant même la possibilité de lui demander ce qu’elle pense elle-même devoir faire. Ce niveau d’agentivité narrative n’existe tout simplement pas dans Les Sims 4.
Nintendo face aux prétendants au trône des Sims
La communauté des life-sims cherche depuis longtemps un « tueur de Sims ». Life By You a été annulé quelques jours avant sa sortie en accès anticipé. InZoi s’est révélé visuellement impressionnant mais creux, et entaché de recours à l’IA générative. Paralives, lui, a subi un report de dernière minute depuis novembre 2025 et devrait sortir en accès anticipé dans les prochaines semaines. Pendant ce temps, Les Sims 4 accumule les DLC hors de prix, les scandales autour d’un système de mods payants jugé insultant pour les joueurs comme pour les moddeurs, et des playlists « chill beats » pour noyer les critiques sur les réseaux sociaux.
Face à tout ça, un tweet d’un joueur frustré résume bien l’état d’esprit d’une partie de la communauté : « Plein de bugs et de microtransactions ? Notre week-end est plein aussi, mais avec autre chose. On vous lâche pour Tomodachi Life : Living the Dream. Et on emmène vos personnages avec nous. » Le message était accompagné d’une image représentant plusieurs Sims emblématiques recréés en Miis.
Tomodachi Life : Living the Dream n’est pas un Sims killer au sens strict. C’est un jeu plus simple, qui mériterait davantage de contenu (la météo, par exemple, serait une belle addition dans une future mise à jour). Mais les fonctionnalités qu’il propose sont soignées, amusantes et sans bugs, ce qui rappelle étrangement le premier épisode des Sims en 2000 : un produit complet à sa sortie, sans 100 DLC ni roadmap de correctifs sur un an, et qui s’était vendu comme des petits pains. Tomodachi Life : Living the Dream se vend aussi comme des petits pains. Le marché des life-sims a changé, mais pas les attentes des joueurs. Quant aux prochains projets d’EA, Project Rene et Project X, il faudra espérer qu’ils ne reproduisent pas les mêmes erreurs. Sinon, Nintendo sera là pour en profiter.
