Après des années de silence et un conflit juridique retentissant, Frogwares revient en force avec The Sinking City 2. Le studio ukrainien a dévoilé une longue séquence de gameplay de 12 minutes, qui plonge les joueurs au coeur d’une ville d’Arkham plus oppressante que jamais, et en profite pour officialiser la date de sortie du jeu.
Une plongée intense dans le survival horror
Les images diffusées confirment le changement de cap radical annoncé par Frogwares : The Sinking City 2 abandonne la formule enquête en monde ouvert pour embrasser pleinement le survival horror. Dans cette séquence sous Unreal Engine 5, on découvre une Arkham ravagée par une inondation surnaturelle, où l’exploration se mêle à des combats frontaux contre d’inquiétantes créatures eldritch. L’ambiance, lourdement inspirée de H. P. Lovecraft, se veut plus brutale que dans le premier épisode, avec des ressources limitées et des affrontements où chaque erreur peut être fatale. Les développeurs insistent sur la tension permanente, renforcée par des ennemis imprévisibles et des décors où l’eau monte inexorablement.
Techniquement, la vidéo met en avant une prise en charge de la 4K et des 60 fps dans les enregistrements, mais Frogwares se garde d’en faire une promesse définitive pour le produit final. Le jeu tourne d’ores et déjà sur PC, PlayStation 5 et Xbox Series X/S. L’intrigue, quant à elle, place le joueur face à un rituel de rêve raté qui a laissé un proche piégé entre notre monde et celui de monstruosités indicibles. Il faudra explorer les ruines d’Arkham pour tenter d’en annuler les effets.
Une date de sortie enfin définitive
La communication de Frogwares met fin aux incertitudes qui entouraient la sortie du jeu. Si des vidéos antérieures évoquaient tour à tour 2025 ou 2026, le studio a désormais fixé un jour précis : le 18 août 2026. Ce report de près d’un an s’explique par la guerre en Ukraine, qui a lourdement affecté l’équipe de plus de 90 personnes basée sur place, entre coupures d’électricité, alertes aériennes et déplacements forcés, mais aussi par l’ampleur d’un projet que Frogwares décrit comme son plus ambitieux.
Une licence marquée par un bras de fer judiciaire
Avant de renaître, The Sinking City a bien failli disparaître. Sorti en 2019 sur PC, PS4 et Xbox One (puis plus tard sur Switch, PS5 et Xbox Series), le premier opus avait posé les bases d’un univers lovecraftien en monde ouvert. Mais dès 2020, Frogwares et l’éditeur Bigben Interactive / Nacon entrent dans un conflit juridique autour des droits d’exploitation et des paiements. Le jeu est retiré de la vente, et la licence se retrouve au point mort. Ce n’est qu’après des années de procédure que le studio récupère l’intégralité des droits d’édition. Un tournant qui lui permet de lancer la suite en toute indépendance, avec notamment une campagne Kickstarter pour financer des fonctionnalités additionnelles. Pour redonner de la visibilité à la franchise, Frogwares a également sorti un Remastered du premier épisode, entièrement retravaillé sous Unreal Engine 5.
Le développement à l’épreuve de la guerre
Le développement de The Sinking City 2 a débuté en janvier 2023, peu après l’invasion russe. Frogwares, dont le studio est resté en Ukraine, n’a cessé de rappeler les conditions extrêmes dans lesquelles le jeu a été conçu. « Travailler sous les bombes et les coupures de courant a été un défi constant », confiait récemment l’équipe. Ce contexte a non seulement pesé sur le calendrier, mais aussi sur la direction créative : le lead game designer a reconnu que passer d’un jeu d’enquête à un survival horror représentait une difficulté supplémentaire pour un studio historiquement spécialisé dans les Sherlock Holmes.
Arkham, berceau du cauchemar
Dévoilé pour la première fois lors du Xbox Partner Preview de mars 2024, The Sinking City 2 situe son action dans les années 1920, au coeur d’une Arkham frappée par une inondation surnaturelle. Loin du simple décor, la ville noyée devient un protagoniste à part entière : ses rues immergées cachent des secrets et des horreurs que le joueur devra affronter sans filet. Les 12 minutes de gameplay diffusées aujourd’hui ne sont que la partie émergée d’un projet qui entend reconstruire en profondeur l’identité de la licence, désormais placée sous le signe de la peur plutôt que de la déduction.
Avec cette longue démonstration, Frogwares prouve que The Sinking City 2 ne se contente pas de capitaliser sur un nom : le studio réinvente sa formule dans un contexte exceptionnel. Il ne reste plus qu’à patienter jusqu’au 18 août 2026 pour explorer les profondeurs d’Arkham sur PC, PS5 et Xbox Series X|S.
