Sorti le 4 décembre 2018, Monster Boy et le Royaume maudit est bien plus qu’un simple hommage. Développé par le studio français Game Atelier et édité par FDG Entertainment, ce jeu d’action-plateforme 2D s’impose comme le septième épisode officiel de la série Wonder Boy / Monster World de Sega, mettant fin à une attente de plus de deux décennies. Un véritable trait d’union entre l’âge d’or du jeu vidéo et les exigences modernes, vendu au prix premium de 39,99 € à sa sortie.
Un héritage restauré : de Wonder Boy à Monster Boy
Pour comprendre l’importance de cette sortie, il faut remonter à 1994, date de Monster World IV, dernier opus inédit de la saga. Pendant 24 ans, les fans ont dû se contenter de souvenirs. Le projet a d’ailleurs une genèse atypique : à l’origine, Game Atelier travaillait sur Flying Hamster II, suite de son shoot’em up. C’est après un rapprochement avec FDG Entertainment et l’obtention de l’aval de Ryuichi Nishizawa, le créateur original de la série, que le projet s’est métamorphosé. Pour des raisons de droits sur la marque « Wonder Boy » détenue par Sega, le titre a dû être adapté, mais le jeu reste canon dans la continuité de la série. Son développement aura duré environ quatre ans.
Le résultat est une fusion réussie entre la nostalgie et une ambition technique moderne. Contrairement au remake Wonder Boy: The Dragon’s Trap sorti en 2017, Monster Boy est un jeu entièrement inédit, bien plus long et dense, offrant une durée de vie estimée entre 15 et 25 heures pour les complétionnistes. L’écart est saisissant avec les épisodes 8 et 16-bit d’origine, qui se bouclaient souvent en quelques heures.
Une mécanique de transformations au coeur de l’expérience
Le système de jeu repose sur un principe cher à la série, popularisé par Wonder Boy III: The Dragon’s Trap : les transformations animales. Le jeune protagoniste, Jin, est victime d’une malédiction et se voit doté de la capacité de se changer en cinq formes animales, chacune dotée de capacités uniques qui modifient radicalement l’exploration et le combat. On retrouve le cochon, capable de flairer les secrets invisibles ; le serpent, expert pour se faufiler dans les passages étroits ; la grenouille, dont la langue fait office de grappin ; le lion, dont la charge destructrice ouvre de nouveaux chemins ; et enfin le dragon, qui permet de voler et d’attaquer à distance. L’articulation entre ces six formes (en comptant la forme humaine) est au coeur des puzzles du jeu, exigeant des changements rapides et des combinaisons ingénieuses.
Ce gameplay exigeant s’inscrit dans une structure de type metroidvania non linéaire. Le monde, ouvert mais segmenté, vous demandera de revisiter des zones entières avec vos nouvelles capacités pour dénicher des secrets, des fragments de coeur ou des orbes animales essentielles à la quête. Un système d’équipement complet (armures, bottes, boucliers, épées) vient enrichir une progression RPG solide, avec des pièces capables de modifier votre résistance aux éléments ou votre mobilité. Certains pics de difficulté, notamment sur les boss ou les sections de plateformes, sont d’ailleurs assumés et visent un public déjà familier du genre.
Une direction artistique et sonore qui fait mouche
Sur le plan visuel, Monster Boy et le Royaume maudit mise sur des graphismes 2D HD aux allures de dessin animé. Les sprites et les décors, entièrement redessinés, sont animés image par image. Le game feel s’approche de celui d’un jeu 16-bit modernisé, avec une attention particulière portée aux frames d’attaque et d’invincibilité. La bande-son, composée par un panel de vétérans japonais incluant Yuzo Koshiro, Motoi Sakuraba et Michiru Yamane, propose des thèmes mémorables dans le plus pur style des OST Mega Drive et Super Nintendo, comblant les fans de la première heure grâce à ses nombreux clins d’oeil musicaux.
Une sortie échelonnée et un succès immédiat
Annoncé initialement pour le 6 novembre 2018, le jeu a été repoussé au 4 décembre 2018 en raison de problèmes de production des versions physiques, éditées en partenariat avec Sega. Il a d’abord atterri sur Nintendo Switch, PlayStation 4 et Xbox One. La version PC (Windows) a suivi le 25 juillet 2019 via Steam. Par la suite, le titre a connu une belle longévité commerciale avec un portage sur Stadia en juillet 2020, une mise à niveau pour la PlayStation 5 le 2 décembre 2021, et une version optimisée pour les Xbox Series X|S en août 2022. Une promotion sur l’eShop de la Switch a plus tard ramené son prix à 13,99 €.
L’accueil critique et commercial a été à la hauteur des ambitions du jeu, qualifié d’incontournable par de nombreux tests. Kotaku a salué l’équilibre entre nostalgie et exigences modernes, tandis que BacklogCrusader lui a attribué la mention « Excellent ». Le démarrage a été fulgurant avec 50 000 exemplaires vendus la première semaine, toutes plateformes confondues, un chiffre remarquable pour un jeu de cette catégorie qui souligne la force de sa proposition.
Un monde à l’univers enchanteur
Le scénario plonge Jin dans le Monster World Kingdom, où son oncle Nabu a utilisé une magie corrompue pour transformer tous les habitants en créatures anthropomorphes. Guidé par la magicienne Mysticat, le héros doit retrouver cinq orbes animales pour inverser le sort. Comme le veut la tradition de la série, l’enjeu dépasse rapidement le simple cadre familial avec la résurrection d’un seigneur maléfique, le tout baignant dans une atmosphère héroïc-fantasy légère. Le fan service est partout : ennemis, PNJ et motifs visuels évoquent directement Monster World IV et Wonder Boy III, ancrant le titre dans une filiation claire pour le plus grand plaisir des connaisseurs.
