📋 Sommaire
- 1Wind Waker, un succès critique mais commercialement frileux
- 2Wind Waker 2 : un projet en pré-production active
- 3Le casse-tête technique : pourquoi Toon Link ne pouvait pas monter à cheval
- 4La pression américaine et la peur de perdre les ados
- 5L’influence du cinéma fantasy réaliste
- 6La bascule vers Twilight Princess : un transfert d’idées
- 7L’héritage de Wind Waker : entre portables et remaster HD
Au début des années 2000, Nintendo avait entamé la pré-production de The Legend of Zelda: Wind Waker 2 sur GameCube. Pourtant, le projet fut brutalement abandonné, ouvrant la voie au très sombre Twilight Princess. Retour sur les raisons techniques, commerciales et culturelles d’une décision qui a réorienté l’avenir de la saga.
Wind Waker, un succès critique mais commercialement frileux
Sorti en 2002 au Japon, puis en 2003 en Amérique du Nord et en Europe, The Wind Waker avait surpris avec son style toon shading (cel-shading) très marqué. La presse saluait une direction artistique audacieuse, mais les ventes ont rapidement révélé un décalage avec le public. Si le jeu a fini par s’écouler à environ 4,4 millions d’exemplaires dans le monde, bien loin des 7 millions d’Ocarina of Time, le rythme s’essoufflait dangereusement en Amérique du Nord. Eiji Aonuma, producteur de la série, constatait lors de la GDC 2007 que le million avait été franchi, mais que l’élan commercial retombait vite, notamment parce que les adolescents, coeur de cible traditionnel, boudaient ce graphisme jugé trop enfantin.
Wind Waker 2 : un projet en pré-production active
Dès la sortie du premier épisode, l’équipe de Nintendo EAD s’était lancée dans les premières étapes de conception d’une suite directe. Satoru Takizawa, futur directeur artistique, confiait via l’artbook The Legend of Zelda: Art & Artifacts que le projet avait dépassé le simple stade de l’idée. Aonuma lui-même en avait annoncé l’existence à la GDC 2004. L’objectif était ambitieux : quitter l’océan pour un monde essentiellement terrestre, avec de vastes plaines et la possibilité, pour Link, de galoper à cheval sur Epona, un mécanisme très apprécié dans Ocarina of Time.
Le casse-tête technique : pourquoi Toon Link ne pouvait pas monter à cheval
Le design cartoon de Link posait un problème de taille. Les proportions exagérées, avec une tête disproportionnée et des membres très courts, rendaient l’animation d’un cavalier à cheval visuellement incohérente. Takizawa expliquait qu’une version adulte de Toon Link ne donnait rien de convaincant : le style ne s’adapte pas à un corps plus grand. Or Nintendo attachait une importance capitale à la crédibilité des animations, surtout pour une mécanique aussi centrale. L’incompatibilité devint rédhibitoire.
La pression américaine et la peur de perdre les ados
Nintendo of America tira la sonnette d’alarme : le toon shading faisait fuir les adolescents, qui l’assimilaient à un jeu pour enfants. Aonuma rapportait que cette perception menaçait directement la dynamique de la licence. Sortir une suite conservant le même style graphique sur console de salon aurait pu, selon ses termes, « signer la fin de Zelda » sur ce marché clé. La décision fut donc prise de ne pas donner suite au projet, malgré l’avancement des travaux.
L’influence du cinéma fantasy réaliste
Un autre élément de contexte pesa lourd : la popularité massive des blockbusters de fantasy en prises de vues réelles, comme Le Seigneur des Anneaux. Cette vague culturelle renforçait l’attente d’un Zelda plus sérieux, plus sombre, avec un Link adulte et des ambiances épiques. Takizawa reconnaît que Nintendo a voulu s’aligner sur cette tendance, ce qui a conforté la réorientation vers un style graphique réaliste.
La bascule vers Twilight Princess : un transfert d’idées
L’annulation de Wind Waker 2 ne signa pas la mort de toutes ses idées. Le concept central d’un monde terrestre parcouru à cheval fut directement réinjecté dans le développement de Twilight Princess. Anciens de Wind Waker, Takizawa devint directeur artistique et recruta Yusuke Nakano pour dessiner un nouveau Link réaliste. Beaucoup considèrent d’ailleurs Twilight Princess comme une version réaliste de Wind Waker 2, même si l’intrigue ne prolonge pas le Hyrule inondé. Le titre, sorti sur GameCube et Wii en 2006, répondait ainsi à la fois au désir technique des développeurs et à la demande d’un Zelda mature, sauvant la licence d’un éventuel désamour occidental.
L’héritage de Wind Waker : entre portables et remaster HD
L’ADN « toon » ne disparut pas pour autant. Il trouva refuge sur Nintendo DS avec Phantom Hourglass (2007), suite directe de Wind Waker, et Spirit Tracks (2009). Puis, en 2013, Nintendo réhabilita pleinement l’épisode GameCube avec The Wind Waker HD sur Wii U, en 1080p et avec des ajustements bienvenus. La trajectoire du projet avorté aura donc redistribué l’identité de la série entre un réalisme de salon et une continuité graphique sur portable, tout en offrant à la franchise un de ses épisodes les plus marquants.
