📋 Sommaire
- 1Le procès intenté par Nintendo : des brevets récents au coeur du litige
- 2La défense de Pocketpair : l’argument massue de l’antériorité
- 3Le fan game Pokémon de 13 ans, une pièce maîtresse
- 4Nintendo contraint de modifier un brevet en plein procès
- 5Des conséquences concrètes : patchs forcés et version 1.0 hors de portée
- 6Le soutien massif de la communauté et le succès de Palworld
Quand Nintendo et The Pokémon Company ont attaqué Palworld en septembre 2024, personne n’imaginait qu’un obscur fan game Pokémon allait jouer un rôle déterminant. Aujourd’hui, ce projet vieux de 13 ans est au coeur de la défense de Pocketpair, le petit studio derrière le jeu de survie aux 25 millions de joueurs. Retour sur une bataille juridique où l’antériorité pourrait tout changer.
Le procès intenté par Nintendo : des brevets récents au coeur du litige
Tout commence en septembre 2024, quand Nintendo et The Pokémon Company déposent une plainte contre Pocketpair pour violation de brevets. Les griefs ne portent pas sur une quelconque ressemblance visuelle, mais sur des mécaniques de gameplay très précises : viser et lancer un objet pour capturer une créature, la capture elle-même, et l’utilisation de la créature comme monture. Les brevets incriminés, numéros 7545191, 7493117 et 7528390, ont été déposés après la sortie de Palworld, entre février et juillet 2023, ce qui constitue un angle d’attaque majeur pour la défense.
Nintendo réclame l’arrêt de la vente du jeu tant que les mécaniques ne sont pas modifiées, ainsi que des dommages et intérêts d’environ 10 millions de yens (60 000 €), une somme ridicule au vu des revenus colossaux de Palworld. Le jeu, sorti en accès anticipé le 19 janvier 2024 sur PC, Xbox One, Xbox Series X/S, puis sur PlayStation 5 en septembre 2024, a en effet dépassé les 25 millions de joueurs en un mois, d’après la BBC.
La défense de Pocketpair : l’argument massue de l’antériorité
Plutôt que de simplement nier la copie, Pocketpair a construit une défense en béton autour de l’art antérieur. L’objectif ? Démontrer que les brevets de Nintendo n’auraient jamais dû être accordés, car les concepts qu’ils protègent existaient depuis des années dans de nombreux jeux. Selon des documents dévoilés par Gamesfray, la liste des antériorités citées est longue : la série Shin Megami Tensei, qui proposait un recrutement de monstres bien avant Pokémon ; Pikmin 3 Deluxe, Far Cry 5 ou Tomb Raider pour le ciblage et le lancer d’objets ; et pour les probabilités de capture visibles, des titres comme Octopath Traveler, Monster Super League ou Final Fantasy XIV.
Cette stratégie vise à invalider les brevets ou à en réduire la portée, et elle s’appuie aussi sur un élément inattendu : un fan game Pokémon.
Le fan game Pokémon de 13 ans, une pièce maîtresse
Le cœur de la news, c’est donc ce fan project Pokémon vieux de 13 ans. Pocketpair le cite comme preuve d’antériorité pour les mécaniques de capture et de monture décrites dans les brevets de Nintendo. L’intérêt juridique est double : d’une part, ces idées étaient publiques bien avant 2023 ; d’autre part, Nintendo n’a jamais poursuivi ce projet à l’époque, ce qui affaiblit la notion d’exclusivité absolue. Si le tribunal retient cet élément, il pourrait contribuer à démolir la validité des brevets et empêcher Nintendo de les utiliser comme arme contre d’autres jeux de capture de monstres. C’est tout le sens du commentaire viral : « Vous avez sauvé toute l’industrie ».
Nintendo contraint de modifier un brevet en plein procès
Un épisode rare en dit long : en 2025, alors que la procédure est déjà en cours, Nintendo a été forcé d’amender un de ses propres brevets. Ce brevet, lié au changement de monture, a été réécrit pour en resserrer le périmètre, une manoeuvre interprétée comme une tentative d’éviter l’invalidation pure et simple face aux preuves d’antériorité accumulées par Pocketpair. Pour le studio, c’est une victoire symbolique : le géant doit corriger sa propre propriété intellectuelle pour ne pas perdre pied.
Des conséquences concrètes : patchs forcés et version 1.0 hors de portée
Le procès ne se résume pas à des joutes théoriques. Il a déjà eu des effets visibles sur Palworld. Le patch v0.3.11, déployé en novembre 2024, a été directement dicté par la procédure : Pocketpair a dû modifier les Pal Spheres et les animations de monture pour s’éloigner des brevets. Du coup, Nintendo a été contraint de limiter sa plainte aux anciennes versions du jeu. La version 1.0, sortie le 10 juillet 2024, est totalement hors de portée d’une éventuelle injonction, et même en cas de victoire, les dommages resteraient plafonnés autour de 5 millions de yens (30 000 €), une goutte d’eau.
Le soutien massif de la communauté et le succès de Palworld
Dès le début du litige, la communauté s’est rangée derrière Pocketpair. Sur X et Reddit, les joueurs dénoncent une action abusive de Nintendo, et voient dans ce procès une lutte entre un Goliath aux pratiques anticoncurrentielles et un David créatif. Le succès de Palworld, jeu de survie en open world avec gestion de base et exploitation de créatures, a dépassé toutes les attentes, et le studio continue d’avancer malgré la pression judiciaire, avec des mises à jour régulières et une roadmap ambitieuse.
En s’appuyant sur un vieux fan game Pokémon, Pocketpair rappelle que l’innovation ludique ne se brevète pas si facilement. Et ouvre peut-être une brèche pour tout l’écosystème indépendant.
