L’onde de choc est massive. En ce début juillet 2026, Microsoft finalise une réorganisation brutale de sa division Xbox, qualifiée en interne de « reset ». Licenciements par milliers, fermetures de studios emblématiques et annulations de projets : le géant américain redessine dans la douleur son avenir vidéoludique, deux ans après le rachat colossal d’Activision Blizzard.
Un plan de 100 jours pour « remettre à zéro » la division gaming
La nouvelle direction de Xbox, emmenée par Asha Sharma (nouvelle CEO) et Matt Booty (Président du contenu et des studios), a lancé un plan de restructuration de 100 jours. L’objectif est simple : redresser une division dont les revenus baissent, les marges se réduisent et la rentabilité reste faible comparée au reste de Microsoft. Ce « reset » intervient dans le sillage de la fusion à 68,7 milliards de dollars avec Activision Blizzard, et après les départs de figures historiques : Phil Spencer, ancien responsable Gaming, s’est retiré, tandis que Sarah Bond (ex-présidente) et Chris Capossela (CMO) ont démissionné.
Au moins cinq studios fermés ou menacés
Les conséquences sont immédiates et douloureuses. Tango Gameworks, le studio japonais derrière le phénomène Hi-Fi Rush, est officiellement fermé. Un choc, quand on se souvient que ce jeu d’action-rythme avait été lancé en surprise le 25 janvier 2023 sur Windows, Xbox Series X|S et Game Pass, avant d’arriver sur PlayStation 5 le 19 mars 2024. Développé en secret pendant cinq ans par l’équipe de Shinji Mikami, Hi-Fi Rush avait pourtant conquis environ 3 millions de joueurs en six mois, selon des analyses basées sur des données officielles. Un succès critique et public qui n’aura pas suffi.
The Initiative, chargé du reboot de Perfect Dark, est également fermé. Le remake de ce titre culte est annulé, tout comme celui d’Everwild chez Rare. Trois autres studios sont en négociation active pour un spin-off afin d’éviter la fermeture : Compulsion Games (Montréal), Double Fine (San Francisco, les créateurs de Psychonauts) et Ninja Theory (Cambridge, développeur de Hellblade). D’autres équipes seraient également sur la sellette.
Des milliers de licenciements et des projets annulés
Annoncés le 6 juillet 2026, juste après la clôture de l’année fiscale, les licenciements touchent environ 2,5 % de la main-d’oeuvre totale de Microsoft, soit plusieurs milliers de postes. Les coupes concernent les ventes, le consulting et, principalement, la division Xbox. Au-delà des suppressions d’emplois, ce sont des projets entiers qui passent à la trappe. Le jeu Marvel’s Blade est potentiellement annulé : sa date de livraison interne avait été repoussée à fin 2027 et son budget jugé trop élevé. Microsoft explore même des options pour vendre Arkane Studios, le studio derrière Dishonored, Prey et Redfall.
Hi-Fi Rush, symbole d’une stratégie sacrifiée
L’histoire de Hi-Fi Rush illustre parfaitement la brutalité de ce reset. Ce jeu d’action-rythme au style cell-shading éclatant avait été pensé comme un contre-pied total aux habitudes de Tango Gameworks, plutôt spécialisé dans le survival horror. Avec son héros Chai, un aspirant rock star au baladeur fusionné dans le coeur, le titre proposait des combats synchronisés sur la musique, des phases de plateforme rythmées et une satire joyeuse de la culture start-up. Sorti directement dans le Game Pass sans campagne marketing, il était devenu un cas d’école de la stratégie Xbox : une nouvelle licence audacieuse, une distribution massive et un accueil critique unanime.
Malgré cela, Tango Gameworks a été fermé par Microsoft le 14 juin 2024, en même temps que d’autres studios Bethesda. La licence Hi-Fi Rush a ensuite été cédée à Krafton (l’éditeur de PUBG) en août 2024, qui a intégralement récupéré les droits d’édition le 14 novembre 2025. Un Hi-Fi Rush 2 était d’ailleurs déjà en développement avec six mois de production avant la fermeture. Krafton compte bien en faire un projet-phare, privant ainsi le catalogue first-party Xbox d’une vitrine japonaise stylisée pourtant précieuse.
Quel avenir pour Xbox ?
Face à cette situation, Microsoft étudie plusieurs scénarios pour l’avenir de sa division gaming. Parmi les pistes envisagées figurent la création d’une entité indépendante via un spin-off, ou la transformation de Xbox en une société filiale entièrement détenue par le groupe. Ces options, encore à l’étude, témoignent de l’ampleur des questionnements stratégiques qui traversent actuellement la marque. Une chose est sûre : le paysage du jeu vidéo, et particulièrement celui des exclusivités Xbox, est en train de se reconfigurer à une vitesse et avec une violence qui laissent l’industrie sous le choc.
