Quand on pense à Grand Theft Auto IV, l’image qui vient immédiatement en tête, c’est celle d’une mégalopole new-yorkaise verticale, bruyante et saturée de néons. Le mod Heartland, actuellement en développement, décide pourtant de prendre le contre-pied absolu de cette identité. Ce projet de total conversion abandonne entièrement Liberty City pour vous téléporter sur les routes de campagne d’un Wisconsin inspiré des ambiances du film Fargo.
Une petite ville du Midwest en guise de terrain de jeu
Portée par le collectif Kultur-Remix, cette modification pour PC entend remplacer chaque aspect du jeu original. Finis les gratte-ciels d’Algonquin et les avenues de Broker : ici, tout est question de chemins de campagne, de champs à perte de vue et d’une vie de petite ville rythmée par l’agriculture. L’équipe décrit un environnement où les perspectives sont limitées, un cadre monotone qu’elle connaît bien pour y avoir grandi.
Le projet puise dans les expériences personnelles des développeurs, qui ont grandi en banlieue et dans des bourgs qu’ils qualifient eux-mêmes d’« ennuyeux ». Cette sensation d’un passage à l’âge adulte dans un décor sans éclat transpire dans la tonalité du mod. L’ambition est claire : créer un GTA IV centré sur une « town », un bourg rural, plutôt que sur une métropole tentaculaire, une approche qui le distingue nettement des autres conversions totales de la série.
Sharon, livreuse de pizzas et héroïne malgré elle
L’intrigue de Heartland s’articule autour de Sharon, une simple livreuse de pizzas. Une tournée ordinaire va servir de détonateur à une histoire bien plus vaste. Si les détails du scénario restent pour l’instant mystérieux, cette accroche évoque immédiatement les récits noirs et absurdes popularisés par les frères Coen, où un grain de sable dans la routine provoque une avalanche de conséquences. Le cadre rural et cette prémisse sont d’ailleurs ouvertement revendiqués comme étant de type « Fargo-style » par les créateurs.
Le modding sur GTA IV, un terrain fertile
L’arrivée de ce projet n’est pas une anomalie dans l’histoire de Grand Theft Auto IV. Sorti en 2008 sur consoles puis en décembre de la même année sur PC, le jeu de Rockstar North reste un terreau exceptionnel pour les moddeurs. Son moteur, le RAGE, et son architecture ont déjà accueilli des conversions totales massives comme GTA IV: San Andreas, qui a reconstitué l’intégralité de la carte de San Andreas au sein de cet épisode.
Le fait que cet épisode, onzième de la saga principale, soit le premier à entrer dans le « HD Universe » avec un souci de réalisme plus poussé rend le contraste du mod Heartland encore plus saisissant. La Liberty City de Niko Bellic est en effet une transposition extrêmement dense de New York et du New Jersey, découpée en quartiers emblématiques, de Bohan à Alderney. Transformée par Rockstar en une ville-monde crédible, elle a été pensée pour étouffer le joueur sous une chape de béton. Passer de ce décor à l’horizontalité infinie des plaines du Wisconsin constitue un défi technique et artistique fascinant. Pour rappel, le jeu d’origine a connu un triomphe critique et commercial : environ 6 millions d’exemplaires vendus en première semaine et près de 500 millions de dollars générés à l’époque.
Un projet sans date, mais déjà intrigant
Pour l’instant, Heartland reste un projet en cours, sans la moindre date de sortie communiquée. Aucun prix ni calendrier précis n’ont été dévoilés par Kultur-Remix, ce qui est assez classique dans le monde du modding ambitieux. Ce qui est certain, c’est que ce type d’initiative rappelle à quel point la communauté PC peut réinventer des jeux que l’on croit connaître par coeur. En troquant les sirènes de police et les ponts métalliques contre des champs de maïs et des livraisons de pizza qui tournent mal, Heartland pourrait offrir l’une des expériences les plus dépaysantes jamais proposées dans l’univers de GTA.
