Une déclaration qui ne passe pas inaperçue. Le 6 mars 2024, Asha Sharma, la nouvelle patronne de Xbox, a lâché une bombe : Call of Duty est désormais « plus grand » que l’univers cinématographique Marvel. Un séisme dans l’industrie du divertissement, appuyé par des chiffres vertigineux et une stratégie cross-média parfaitement huilée.
Des chiffres qui donnent le vertige
Le duel financier est sans appel. Les estimations indiquent que la franchise Call of Duty a généré plus de 32 000 millions de dollars de revenus cumulés depuis son lancement. En face, le Marvel Cinematic Universe plafonne à un peu moins de 31 000 millions de dollars au box-office. Sharma justifie cette comparaison en s’appuyant sur le poids culturel et financier colossal des deux marques. Et pour Xbox, la domination ne s’arrête pas là.
Une suprématie incontestable sur Xbox
Selon Circana, l’écosystème Call of Duty HQ, ce hub central qui regroupe les derniers titres premium et Warzone, a été le jeu le plus joué sur Xbox et PlayStation pendant la semaine du 21 décembre. Il devance des monuments comme Fortnite, Marvel Rivals, Grand Theft Auto V Remastered et Roblox. Un leadership confirmé en mai 2025 par Newzoo, qui place Call of Duty: Modern Warfare II/III/Warzone/Black Ops 6 en tête des titres Xbox par nombre d’utilisateurs actifs mensuels, là encore devant Fortnite, Minecraft, GTA V et Marvel Rivals. Pour la première fois depuis 2014, Xbox peut même revendiquer que Call of Duty est plus populaire sur ses consoles que sur n’importe quelle autre plateforme.
Le missile Black Ops 6 et le pari du Game Pass
Sorti le 25 octobre 2024, Call of Duty: Black Ops 6 est le vingt-et-unième épisode de la saga et le septième de la sous-série Black Ops. Développé par Treyarch et Raven Software, il nous plonge au coeur d’un thriller d’espionnage situé au début des années 1990, avec l’opération Tempête du Désert en toile de fond. Son arrivée a fracassé des records : Microsoft annonce tout simplement le plus gros lancement de l’histoire de Call of Duty en nombre de joueurs. Un succès colossal en partie attribuable à un choix stratégique majeur : c’est le premier épisode de la franchise à être disponible day one dans le Xbox Game Pass.
L’écosystème Xbox plus fort que jamais
L’intégration au Game Pass est une arme redoutable. Selon les analystes Michael Pachter et Piers Harding-Rolls, cette stratégie pourrait faire gagner 3 à 4 millions de nouveaux abonnés au service, quitte à perdre environ 6 millions de ventes unitaires par rapport à un lancement traditionnel. Phil Spencer, le patron de Xbox, en a fait une vitrine de sa politique d’accessibilité cross-plateformes, promettant un alignement parfait des bêtas, des saisons et des extensions pour tout le monde au lancement, sans contenus exclusifs. Les rumeurs de collaborations internes, avec des skins d’opérateurs issus de DOOM, Gears of War ou Halo potentiellement en approche, renforcent l’idée que Call of Duty devient le hub fédérateur de toutes les licences Xbox.
Fallout et le cross-média, l’autre pilier de la stratégie
Le succès ne se limite pas aux jeux. La série TV Fallout diffusée sur Amazon Prime Video est devenue la deuxième série la plus regardée de l’histoire de la plateforme, tandis que le film Minecraft figure parmi les cinq plus gros succès au box-office de 2025. Pour Asha Sharma, ces productions audiovisuelles dépassent progressivement la portée des jeux dans la notoriété grand public, une logique cross-média où la série Fallout est aujourd’hui « l’acteur le plus visible de la franchise ».
Un rouleau compresseur aux 38 millions de joueurs
Les indicateurs d’engagement sont stratosphériques. En novembre, Black Ops 6 culminait à 38 millions de joueurs mensuels tous supports confondus, avec un pic d’activité qui a permis à Microsoft de devenir le premier éditeur en parts de marché sur PC, PlayStation et Xbox ce mois-là. La période de Noël a généré à elle seule 20 millions d’heures de jeu. Une base active comparable, voire supérieure, à celle de nombreux phénomènes du divertissement, et qui donne d’autant plus de poids aux déclarations de la dirigeante de Xbox. La route est déjà tracée : une suite directe, Call of Duty: Black Ops 7, est attendue pour novembre 2025, confirmant une roadmap narrative centrée sur l’arc Pantheon plutôt que de simples remises à zéro annuelles.
